Najveću zvijezdu u američkom bejzbolu i najslavnijeg japanskog sportistu Šohei Otanjia, godinama je potkradao njegov prevodilac i odnio mu više od 16 miliona dolara.

Foto: YouTube screenshot/Dodger Blue

Posljednjih nekoliko nedjelja u Japanu najveća vijest u svijetu sporta i zabave je nevjerovatno otkriće da je bejzbol igrača Šohei Otanjija, koji je jedan od vodećih zvijezda američke bejzbol lige (MLB), godinama potkradao njegov prevodilac, takođe Japanac.

Dvadesetdevetogodišnji Šohei Otanji, zahvaljujući svom jedinstvenom talentu i fantastičnim rezultatima, dva puta je proglašen za najkorisnijeg igrača čitave američke bejzbol lige, te je prošle godine potpisao desetogodišnji ugovor sa klubom Los Anđeles Dodžers vrijedan 700 miliona dolara.

To je najveći ugovor u istoriji profesionalnog sporta ne samo u SAD, već u cijelom svijetu – Otanji je u tom pogledu pretekao Lionela Mesija, koji je od fudbalskog kluba Barselone za period od 2017. do 2021. dobio 674 miliona dolara (555 miliona eura).

Naime, Otanji je vrsni pičer (bacač), ali istovremeno ostvaruje i visok procenat kao udarač, što bi prevedeno na fudbalski jezik značilo da je ne samo jedan od najboljih golmana, već i golgetera u ligi u kojoj igra više od hiljadu profesionalaca. Po dolasku u SAD, Otanji je, iako specijalista za bacanje loptice, udarao čak preko 30 houmranova godišnje, a u 2021. je čak postao rekorder Američke lige (jedne od dva ogranka koja čine MLB) u toj kategoriji sa 44 houmrana.

Sve to ga čini fenomenom, upečatljivim i rijetkim talentom, pa Otanji, osim divljenja i armije fanova u SAD, u svojoj zemlji Japanu ima status nacionalnog heroja i jedne vrste božanstva koja hodi zemljom.

I njegov prevodilac Ipei Mizuhara u Japanu je uživao tretman poznate osobe od koje se traže autogrami i koja se poziva da nastupa u televizijskim emisijama.

Međutim, prošlog mjeseca na površinu je isplivala činjenica da se trideset-devetogodišnji Mizuhara, u suprotnosti sa zakonom američke države Kalifornija u kojoj živi i radi skupa sa Otanjijem, bavio nelegalnim klađenjem na rezultate raznih sportskih utakmica i usljed toga zapao u velike dugove u ukupnom iznosu od preko 40 i po miliona dolara.

Sam Mizuhara je zarađivao za prevodioce nevjerovatan iznos od preko 300.000 dolara godišnje, ali je njegov kockarski žar daleko prevazišao njegove finansijske mogućnosti, pa se postavilo pitanje da li je njegovu kockarsku zavisnost svojim novcem svjesno pothranjivao igrač Otanji, odnosno, da li je mega zvijezda japanskog i američkog bejzbola za sebe uplaćivao nezakonite opklade preko prevodioca.

Ovo pogotovo stoga što je cio skandal došao pod lupu javnosti zahvaljujući tome što je sportska TV stanica ESPN saznala za dvije pošiljke novca sumnjivim kladioničarima od po pola miliona dolara koje su išle sa Otanjijevog računa.

Ta sumnja prouzrokovala je lavinu medijskih spekulacija i užasavanje među sportskom publikom, no Otanji, koji vrlo slabo govori engleski, ubrzo je demantovao svoju umiješanost u klađenje i ustvrdio da je prevodilac koristio njegov novac bez njegovog znanja i odobrenja. Daljom istragom utvrđeno je da je prevodilac Mizuhara od 2021. do 2024. ukupno isisao čak 16 miliona dolara sa Otanjijevog bankovnog računa.

Do informacija potrebnih za raspolaganje tim računom došao je kada je u banci, prilikom njegovog otvaranja, prevodio za Otanjija. Mizuhara je podmetnuo svoju mejl adresu i telefonski broj kao kontakte za bankovni račun Otanjija i transakcije uglavnom vršio preko telefona lažno se predstavljajući osoblju banke kao Otanji.

Mizuhara će biti izveden pred sud u Kaliforniji i prijeti mu kaznu do 30 godina zatvora.

Njegov slučaj ne samo što je bar privremeno bacio sumnju na najpoznatiju japansku sportsku zvijezdu, već će sigurno uzdrmati i relativno naivni pristup japanske publike javnim ličnostima u kojima se njima bez ikakve zadrške pružaju najviše počasti i privilegije. On nameće i niz pitanja o odgovornosti funkcionera američkih klubova u kojima je Otanji do sada igrao, jer su oni, umjesto da održavaju određeni minimalni uvid u njegove finansije zbog plaćanja poreza, staranje o njemu potpuno prepustili prevodiocu.

Šohei Otanji u SAD je prešao 2018. godine pojačavši redove tima Los Anđeles Ejndžels, gdje je za četiri godine ukupno zaradio preko 42 miliona dolara. U 2023. godini prešao je u Dodžerse, gdje ove sezone, zbog oporavka od operacije lakta, ne nastupa kao pičer, već samo kao udarač.