Svemirski teleskop James Webb, koji pripada američkoj svemirskoj agenciji NASA-i, prvi put je snimio direktne fotografije planete izvan našeg Sunčevog sistema.

Foto: YouTube screenshot/The Unknown

Ovo je veoma važna stvar, jer egzoplanete ne emituju mnogo svjetlosti, tako da istraživači obično otkrivaju nove planete putem indirektnih metoda poput praćenja sijena dok one prolaze ispred zvijezde "domaćina".

Međutim, Webb to nije morao raditi, nego je direktno snimio fotografije planete s oznakom TWA 7 b. Naučnici vjeruju da je riječ o planeti mase slične Saturnovoj te da se nalazi 100 svjetlosnih godina od Zemlje.

Planeta je mnogo dalje od svoje zvijezde nego Zemlja, tako da ima širi orbitalni period koji traje nekoliko stotina godina. Planetarni sistem je star oko 6 miliona godina, tako da dobijamo uvid u rane faze njegovog razvoja. Naše Sunce se smatra srednjovječnim i staro je oko 4,6 milijardi godina.

Foto: YouTube screenshot/The Unknown

TWA 7 b je deset puta manji od prethodno otkrivenih egzoplaneta koje se mogu posmatrati direktno teleskopom. Planete ove veličine se obično ne mogu vidjeti pomoću teleskopa, jer svjetlost zvijezde "domaćina" sprečava direktno posmatranje.

Istraživački tim predvođen dr. Anne-Marie Lagrange je to zaobišao te je napravio teleskopski dodatak, koji je oponašao rezultate pomračenja Sunca. Ovo je smanjilo veliki dio svjetlosti koja dolazi iz zvijezde, kako bi bilo lakše posmatrati okolne objekte.

Proces je omogućio timu da uoči planetu, koja se pojavljuje kao sjajni izbor svjetlosti s uskim prstenom krhotina. Lagrange i njen tim ističu da još uvijek postoji "vrlo mala šansa" da fotografije prikazuju galaksiju u pozadini, ali da dokazi "snažno ukazuju" na to da je izvor ranije neotkrivena planeta.

Prva egzoplaneta je otkrivena 1992. godine, a od tada ih je uočeno gotovo 6.000. Većina ih nije snimljena direktnim snimanjem.

Ovo je samo novo u nizu zapanjujućih otkrića teleskopa James Web. Nedavno je snimio kosmički fenomen Einstein Ring, koji se javlja kada se svjetlost iz jedne galaksije savija oko mase druge. Prošle godine je teleskop snimio najudaljeniju galaksiju koja je ikada posmatrana.