Nikola Vučević je već neko vrijeme u fazi karijere u kojoj se njegov učinak ne mjeri samo brojem poena, već kontekstom u kojem ih postiže.

Foto: YouTube screenshot/Chicago Bulls

Protiv Bruklin Netsa, u porazu Čikaga 112:109, bio je upravo to, oslonac u večeri u kojoj su Bulsi gubili, lutali, pa se vraćali iz ambisa koji su sami iskopali.

Završio je sa 19 poena,uhvatio je šest skokova, podlijelio pet asistencija, ali brojke ne govore dovoljno o tome kako je ovaj meč izgledao iz njegove perspektive.

Vučević je bio prvi igrač na parketu koji je stigao do dvocifrenog učinka. Pogodio je šest od prvih osam šuteva iz igre, mirno, bez žurbe, gotovo ravnodušan prema činjenici da Bulsi spolja ne mogu da pogode ništa. Dok su se saigrači sudarali sa obručem, on je radio ono što najbolje zna, spuštao se u reket, birao pozicije i pogađao u kontinuitetu. U tom dijelu utakmice izgledalo je da je Čikago pronašao stabilnost. Bio je to samo privid.

Utakmica je ušla u isti obrazac koji je pratio Bulse i prethodnih večeri. Početak izjednačen, napadi teški, ritam isprekidan. Ni Čikago ni Bruklin nijesu uspijevali da se nametnu, a procenat šuta bio je daleko ispod prihvatljivog. Ipak, Netsi su pronašli način da sebi daju više prilika – ofanzivnim skokovima, dodatnim posjedima.

Dok su Bulsi tražili rješenja, Bruklin je pronašao seriju. Prednost je rasla postepeno.

Matas Buzelis je simbolično obilježio prvo poluvrijeme Čikaga - jedan pogodak iz osam pokušaja i promašeno zakucavanje u kontri bez protivnika. U trenutku kada mladi igrači traže sigurnost, Bulsi su nudili samo prazne posjede. Klupa, inače jedan od jačih segmenata ovog tima, gdje smo protuv Jute imali pet dvocifrenih igrača, bila je gotovo neprimjetna. Bruklin je to iskoristio maksimalno i do poluvremena otišao na 57:40.

U tom trenutku, meč je djelovao završen. Minus od 17, devet uzastopnih promašaja pred kraj poluvremena i tim koji ne liči na sebe. Ali ova sezona Čikaga je već pokazala jednu stvar - Bulsi znaju da se vrate.

Treća četvrtina donijela je bljesak energije, prije svega kroz Kobija Vajta, koji je ličnom serijom započeo topljenje zaostatka. Napad je počeo da diše, lopta se kretala, a čak je i Buzelis djelovao rasterećenije. Problem je bio jednostavan, svaki put kada bi Bulsi napravili mali korak naprijed, Bruklin bi odgovorio trojkom. Razlika se nije smanjivala. Na kraju treće četvrtine minus je i dalje bio 17.

Onda je došla četvrta. Četvrtina u kojoj Bulsi, iz nekog razloga, uvijek izgledaju kao druga ekipa. Džejlen Smit je pogodio dvije trojke, Vajt ga je ispratio, a razlika je počela da se topi ozbiljno. U isto vrijeme stigla je loša vijest, Patrik Vilijams se nije vraćao u igru zbog povrede skočnog zgloba.

Bili Donovan je vjerovao postavi sa dva visoka i ta odluka se isplatila. Vučević je dobio prostor, Smit energiju, a Bulsi su krenuli u seriju 22:9 koja je utakmicu vratila u zonu neizvjesnosti. Pet igrača Čikaga bilo je dvocifreno, a Buzelis je, gotovo ironično, u toj završnici igrao jednu od najboljih defanzivnih dionica večeri, izjednačivši rekord karijere po broju blokada - četri blokirana šuta.

Ušlo se u posljednji minut sa tenzijom koju je teško ignorisati. Smit je pogodio trojku iz ugla, uslijedila je krađa i zakucavanje, a onda i momenat koji je izgledao kao prelomni. Vučević je ukrao loptu, Tre Džouns povukao kontru i položio za vođstvo Čikaga 109:108.

Ali košarka ne nagrađuje uvijek tim koji cijelu utakmicu juri rezultat. Bruklin je izveo akciju za Majkla Portera Džuniora, koji je pogodio polaganje za novo vođstvo 5,4 sekunde prije kraja. Bulsi su imali još jedan napad, svi su znali gdje lopta ide, ali do Vučevića nije ni stigla. Ruki Drejk Pauel ukrao je ubacivanje sa strane i time zatvorio utakmicu. Konačnih 112:109.

Na kraju, postoji podatak koji objašnjava sve bez potrebe za dodatnim rečenicama. Bruklin je Bulse nadigrao 57:33 po poenima iza linije za tri poena. Razlika od 24 poena u segmentu koji je danas presudan. A utakmica je izgubljena sa tri.

Za Vučevića, ovo je bila još jedna noć u kojoj je radio svoj posao. Bio je tačka oslonca u timu koji i dalje traži sopstveni identitet. Poraz koji neće promijeniti tabelu, ali govori mnogo o tome gdje se Čikago nalazi – tačno na pola sezone, sa 41 utakmicom iza sebe i još 41 ispred. Vrijeme leti, a odgovori još nijesu stigli, niti se naziru kako se bliži 5. februar, dan kada se trejdovi NBA ekipa posljendji put zaključavaju za ovu sezonu.

Ajo Dosunu je ispratio Vučevića sa 18 poena, Kobi Vajt je dao poen manje,

Kod Bruklina ponovo najbolji bivši član Nagetsa, Porter Džunior sa 26 poena, Nik Klaunui je dao 23.