Pauza je trajala 16 utakmica, ali je povratak trajao svega nekoliko minuta. Dovoljno da bude jasno da se hijerarhija u NBA ligi nije promijenila. Nikola Jokić se vratio na parket i odmah podsjetio zbog čega ga već godinama zovu najboljim košarkašem na planeti.

Foto: YouTube screenshot /NBA

Trostruki MVP propustio je više od mjesec dana zbog povrede koljena, ali je u svom prvom nastupu nakon pauze djelovao kao da nikada nije ni izlazio iz ritma. U pobjedi Denver Nagetsa nad Los Anđeles Klipersima (122:109) ubacio je 31 poen i uhvatio 12 skokova za svega 25 minuta igre.

Ključni momenat stigao je u četvrtoj četvrtini. Denverova prednost bila je spala na četiri poena, ostalo je 7:53 do kraja, a Jokić se vratio u igru. U naredna četiri minuta riješio je meč. Postigao je osam poena, pogodio prepoznatljivi flouter s jedne noge i asistencijom iza leđa pronašao Pejtona Votsona, nakon čega su Nagetsi ponovo preuzeli potpunu kontrolu.

Statistika je bila uobičajeno racionalna, gotovo skromna za njegove standarde. Iz igre je šutirao 8/11, sa linije slobodnih bacanja 13/17, imao je pet asistencija i samo jednu izgubljenu loptu.

Bio je to njegov prvi meč još od 29. decembra, kada se povrijedio na gostovanju u Majamiju. Trener Dejvid Adelman potvrdio je nakon utakmice da je Jokić igrao gotovo maksimalan broj minuta predviđen za povratnički nastup.

U periodu bez svog najboljeg igrača Denver je ostvario skor 10–6 i ostao konkurentan u Zapadnoj konferenciji. Nagetsi sada imaju učinak 33–16 i procentualno su iza San Antonio Sparsa, dok oba tima zaostaju pet pobjeda za liderom konferencije, Oklahoma Siti Tanderom.

Ono što dodatno daje težinu tom rezultatu jeste činjenica da Denver gotovo cijele sezone igra u krnjem sastavu. Svi starteri, osim Džamala Marija, propustili su značajan broj utakmica. Klub je u četvrtak saopštio da će Eron Gordon biti ponovo pregledan za četiri do šest sedmica zbog povrede zadnje lože. Gordon je ove sezone odigrao samo 23 meča, dok su Kem Džonson i Kristijan Braun nastupili na 28, odnosno 14 utakmica.

U takvim okolnostima isplivali su mladi igrači poput Votsona i Džejlena Piketa, dok je Mari preuzeo ulogu lidera i kandidata za All-Star nastup, držeći ekipu iznad linije vode.

"Mnogi igrači su iskočili. Bilo je velikih momenata i velikih večeri", rekao je Jokić za denverski prenos na Altitjud Sportsu nakon utakmice. "Bio sam ponosan na njih".

Sada je, međutim, ponovo tu. I teret se vraća na njegova leđa.