Legendarni makedonski fudbaler Darko Pančev, osvajač Zlatne kopačke Evrope iz sezone 1990/91 i drugoplasirani u izboru za Zlatnu loptu 1991. godine, govorio je u opširnom intervjuu o svojoj karijeri, propuštenim prilikama i šansama Sjeverne Makedonije u baražu za Svjetsko prvenstvo 2026.

Foto: Youtube screenshot/ Crvena Zvezda

Pančev, poznat po nadimku „Kobra“, i gotovo tri decenije nakon završetka karijere uživa ogroman status u Skoplju. Prisjećajući se početaka, ističe da su treninzi Vardara nekada privlačili i više od hiljadu navijača.

„Živjeli smo za fudbal i za Vardar. To je bilo prelijepo vrijeme, i za nas i za navijače. Svaki dječak sanja da igra za svoj klub i osvaja trofeje, a meni se taj san ostvario“, rekao je Pančev.

Put do evropskog vrha

Nakon što je izrastao u jednog od najboljih napadača Jugoslavije, Pančev je sa Vardarom osvojio titulu 1986/87, a potom 1988. prešao u Crvenu zvezdu. U Beogradu je bio dio zlatne generacije sa Draganom Stojkovićem i Dejanom Savićevićem.

Zvezda je dominirala domaćim prvenstvom, ali i stigla do vrhunca u Evropi - osvajanja Kupa evropskih šampiona 1991. godine. Upravo je Pančev izveo odlučujući penal u finalu protiv Marseja.

„Osjećao sam pritisak dok sam išao ka bijeloj tački, ali kada sam uzeo loptu - nestao je. Sačekao sam golmana i šutirao najjače što sam mogao“, prisjeća se Pančev.

Greška karijere i odbijeni Ferguson

Nakon raspada Jugoslavije, Pančev je 1992. prešao u Inter, iako su za njega bili zainteresovani i Barselona, Milan i Mančester junajted.

Danas priznaje da je napravio pogrešan izbor.

„Da sam tada znao ono što znam danas, sigurno ne bih otišao u Inter. Izabrao bih tim koji igra napadački fudbal. To je bila loša odluka“, rekao je on.

Situacija u Italiji dodatno se zakomplikovala zbog neslaganja sa trenerom i upravom, ali i političkog konteksta tog vremena.

Posebno zanimljiv detalj odnosi se na interesovanje Ser Aleksa Fergusona, koji je želio da ga dovede u Mančester junajted već krajem 1992.

„Nijesam htio da odustanem, bio sam tvrdoglav i želio sam da uspijem u Interu. To je bila druga velika greška u karijeri. Siguran sam da bi mi stil igre Mančestera mnogo više odgovarao“, istakao je Pančev.

Mundijal kao san generacija

Pančev je bio dio prve generacije reprezentacije Sjeverne Makedonije i učestvovao u istorijskim mečevima, uključujući duel sa Danskom u kvalifikacijama za Euro 1996.

Danas vjeruje da nacionalni tim ima šansu da napravi iznenađenje u baražu za Svjetsko prvenstvo 2026, gdje ih čeka upravo Danska.

„Uvijek postoji šansa. Nemamo šta da izgubimo, pritisak je na njima. Ako budemo vjerovali, možemo da iznenadimo“, kazao je.

U slučaju prolaska, potencijalni protivnici u finalu baraža su Češka ili Irska.

„Više bi nam odgovarala Irska. Češka igra kreativnije i opasnija je sa loptom“, smatra Pančev.

Skeptičan prema budućnosti

Iako prepoznaje kvalitet kod kapitena Enisa Bardija i napadača Bojana Miovskog, Pančev nije previše optimističan kada je riječ o novim generacijama.

„Ne vidim dovoljno kvaliteta među mlađim igračima. Mora se više raditi kako bi se stvorili fudbaleri za A reprezentaciju“, zaključio je Pančev.