Ako se zapitate koja je najopasnija mačka na planeti, obično vam na pamet padnu lavovi, leopardi ili tigrovi. 

Foto: YouTube screenshot/San Diego Zoo Safari Park

Titulu najsmrtonosnije mačke na svijetu zapravo nosi potpuno nepoznata i naizgled bezopasna stanovnica afričkih savana – crnonoga mačka.

Ova najmanja divlja mačka Afrike živi u sušnim travnjacima južnog dijela kontinenta i rijetko naraste više od 20 centimetara u visinu, prenosi Danas.

Teška samo dva do šest kilograma, crnonoga mačka više nalikuje umiljatom ljubimcu nego grabežljivcu.

No, prema dokumentarnoj seriji Super Cats, u jednoj noći ubije više plijena nego leopard u pola godine.

Mala, ali smrtonosna

Druga epizoda spomenute serije, emitirana na PBS-u, donosi prvi detaljan pogled na ovu fascinantnu vrstu, uz pomoć istraživača Alexandera Schliwe iz Zoološkog vrta u Kölnu, koji crnonogu mačku proučava još od devedesetih godina prošlog vijeka.

Snimanje je bilo iznimno zahtjevno zbog veličine životinje i njenog noćnog načina života. Tim je koristio posebne kamere osjetljive na svijetlo kako bi dokumentovao njegovo ponašanje u lovu - nikad prije zabilježeno.

A ono što su kamere snimile bilo je impresivno: ova sićušna mačka u jednoj noći ubije između 10 i 14 ptica ili glodara, s prosječno jednim ulovom svakih 50 minuta. Ima nevjerovatnu uspješnost od 60 posto – tri puta veću od lavova, čiji uspješni napadi rijetko prelaze 20 do 25 posto.

"Ako ste gazela ili gnu, crnonoga mačka nije prijetnja. Ali ako ste miš ili ptica – to je prava noćna mora – kaže Luke Hunter, direktor organizacije za očuvanje divljih mačaka Panthera.

Tri stila lova

Crnonoge mačke love na tri različita načina: "brzi lov" - nagli skokovi kroz travu kojima iznenade svoj plijen; "tiho šuljanje" – polako i nečujno približavanje žrtvi; te "lov iz zasjede" – satima nepomično čekanje ispred rupe dok glodar ne izroni. Bez obzira na taktiku, uspjeh rijetko izostaje.

Ova vrsta postoji samo u tri zemlje - Bocvani, Namibiji i Južnoafričkoj Republici - a zbog gubitka staništa i smanjenog plijena nalazi se na popisu ugroženih vrsta Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN).

Mali predator, veliki problemi

Iako djeluju krhko i ljupko, crnonoge mačke iznimno su važan dio ekosustava. Njihov nestanak mogao bi izazvati lančane reakcije u prirodi. Gubitak prirodnih staništa zbog ispaše stoke dodatno ugrožava njihov opstanak, no stručnjaci smatraju da još nije kasno.

"Nije sve tako crno. Imamo šanse spasiti ih, ali moramo aktivno raditi na tome", kaže Hunte.