Veče koje je izgledalo kao još jedan dokaz da nešto ne štima, završilo se kao podsjetnik zašto se Denver nikada ne otpisuje dok je Nikola Jokić na parketu. Nagetsi su savladali Toronto 121:115, nakon dramatične završnice i preokreta.

Foto: YouTube screenshot /NBA

Od povratka Jokića nakon povrede koljena, Denver ne liči na ekipu koja ide ka tituli. Poraz u Memfisu dodatno je pojačao taj utisak, a duel protiv Toronta nosio je težinu mnogo veću od jedne "obične“ utakmice regularnog dijela. I dugo je djelovalo da će završiti u istom tonu.

Početak je bio još jedan u nizu sporih za domaće. Toronto je brzo preuzeo kontrolu serijom od 11:0 nakon uvodnih poena Jokića. Kristijan Braun je pokušao da stabilizuje napad sa dva vezana polaganja, dok su Nikola Jokić i Džamal Marej smanjili zaostatak na dva poena sredinom prve četvrtine.

Do kraja tog perioda igralo se u ritmu razmjene poena. Tim Hardavej Džunior i Marej su držali napad Denvera, dok je Toronto stigao do +8 (27:19). Hardavej je odgovorio sa dvije trojke, a Jokić zatvorio četvrtinu teškim pogotkom za 30:27.

Druga četvrtina donijela je prvo izjednačenje nakon trojke Hardaveja, a zatim i vođstvo Denvera. Marej je u tranziciji pronašao Brusa Brauna za lake poene, ali Toronto nije gubio ritam – Ar-Džej Beret i Volter su nastavili seriju, uz savršen protok lopte (14 asistencija iz 14 šuteva).

Povratkom Jokića, Denver je ponovo uhvatio balans. Poeni iz reketa i asistencija za Arona Gordona vratili su egal, a serija 10:2 donijela je domaćima i najveće vođstvo. Trojka Kristijana Brauna zatvorila je poluvrijeme rezultatom 57:51.

Treća četvrtina ponovo je donijela pad. Skoti Barns i Brendon Ingram vratili su Toronto u vođstvo, dok je Denver izgubio energiju i ritam. Serija gostiju dovela je do +10 i natjerala stručni štab na dvije brze minute odmora.

Jokić je trojkom pokušao da vrati život, Marej je dodao poene, ali je Toronto kontrolisao završnicu treće četvrtine i ušao u posljednjih 12 minuta sa 94:85.

U četvrtoj dionici stvari su se konačno promijenile. Manja petorka donijela je brzinu i agresiju – Brus Braun je pogodio trojku, Marej nastavio seriju, a onda trojkom smanjio razliku na samo poen.

Tim Hardavej Džunior preuzeo je glavnu ulogu – niz trojki, uključujući šestu na meču, donio je izjednačenje na 101:101 i podigao publiku.

Završnica je bila haotična i precizna u isto vrijeme. Marej je pronašao Gordona za „and-one“, Jokić izborio slobodna bacanja, ali je Toronto uzvratio i izjednačio na 115:115.

Posljednji minuti donijeli su poteze koji odlučuju utakmice: Jokić je pogodio šut iz okreta, Gordon blokirao Barnsa, Marej pogodio slobodna bacanja za +4, Jokić faulirao Jakoba Peltla, koji je promašio oba bacanja, Gordon uhvatio skok i potvrdio pobjedu sa linije penala

Denver je slavio, možda ne ubjedljivo, ali dovoljno da zadrži poziciju pet u trci na Zapadu.

Džamal Marej je završio sa 31 poenom, pet skokova i šest asistencija, što mu je 26. utakmica ove sezone sa 30+ poena.

Jokić je ubacio 29 poena, imao osam skokova i devet asistencija.

Uz ovu pobjedu i poraz Minesote od Portlanda, Nagetsi su se izjednačili na petom mjestu Zapadne konferencije, uz prednost u međusobnom skoru.

Treća uzastopna pobjeda kod kuće donosi stabilnost, ali i podsjeća da Denver još traži verziju sebe koja može da ide do kraja.