Finale koje je Arsenal otvorio kao da igra za spas sezone, završeno je u ritmu koji je Mančester siti pretvorio u svoju zonu komfora, kontrola, strpljenje i udarac u pravom trenutku, a u centru te priče bio je Nik O’Rajli, junak večeri koji je sa dva gola u drugom poluvremenu riješio pitanje pobjednika i donio Sitiju trijumf od 2:0 i pehar Liga kupa.

Foto: Ilustracija/ Pixabay

Arsenal je ušao u meč agresivno, sa jasnom namjerom da nametne tempo i iznenadi protivnika već u uvodnim minutima. Kai Haverc i Bukajo Saka su testirali Džejmsa Traforda, ali je golman Sitija reagovao fantastično, trostrukom odbranom koja je praktično zaustavila nalet "tobdžija“ i promijenila tok utakmice.

Taj trenutak dao je Sitiju ono što mu je najpotrebnije, vrijeme. A kada Gvardiolina ekipa dobije vrijeme, dobije i utakmicu u kojoj može da raste.

Antoan Semenjo je počeo da pravi razliku po strani, prolazio je pored Pjera Inkapiea i unosio nemir u posljednju liniju Arsenala, ali je izostajala završnica. Njegov centaršut bio je za nijansu previsok za Erlinga Halanda, dok je Arsenalova odbrana, uprkos pritisku, ostajala kompaktna i disciplinovana.

Pred kraj prvog poluvremena stigla je i najveća šansa Sitija u tom dijelu igre, ali Haland nije bio precizan nakon još jedne akcije u kojoj je Semenjo bio ključan.

Drugo poluvrijeme donijelo je ono što prvo nije, konkretnu realizaciju dominacije. Žeremi Doku je oduzeo loptu Kepi Arizabalagi, koji je potom napravio prekršaj i zaradio žuti karton (doduše nevjerovatna sudijska odluka da prekine akciju u kojoj su "građani" mogli do gola), a već tada se osjećalo da je pitanje vremena kada će Siti probiti blok.

To se desilo u 60. minutu. Rajan Šerki je poslao loptu u kazneni prostor, Kepa je loše reagovao, a Nik O’Rajli bio na pravom mjestu i glavom poslao loptu u mrežu.

Samo četiri minuta kasnije, ista slika, druga stativa, ista egzekucija. O’Rajli je još jednom bio ispred Bukaja Sake i nakon centaršuta Mateuša Nunješa pogodio za 2:0 i praktično riješio finale.

Mikel Arteta je pokušao da reaguje, uveo je Nonija Maduekea i Rikarda Kalafiorija, a upravo je Italijan bio najbliži pogotku, ali je njegov udarac završio na spoljnjoj strani stative.

Arsenal je pokušavao da pronađe povratak, Gabrijel je pogodio prečku nakon udarca glavom, ali to je bio maksimum koji su mogli da izvuku iz utakmice u kojoj su brzo izgubili inicijativu.

Siti je do kraja rutinski kontrolisao tempo i priveo meč kraju, potvrdivši još jednom sposobnost da finala pretvara u formalnost.

Za Pepa Gvardiolu ovo je 19. trofej na klupi Sitija, dok Arsenal nastavlja čekanje koje traje od 2020. godine. Pored toga, poraz u finalu označio je i kraj ambicija o sezoni u kojoj bi napali sve trofeje, priča o "kvadrabl tituli“ završena je na „Vembliju“. Ako su mogli da biraju sigurno da bi Liga kup bio prihvaćena "kolateralna šteta".