Košarkaši Njujork Niksa osvojili su NBA titulu prvi put nakon 53 godine, pošto su u petom meču finalne serije savladali San Antonio Sparse 94:90 i stigli do odlučujuće pobjede.

Foto: YouTube screenshot/ NBA

Junak velikog trijumfa bio je Džejlen Branson, koji je ubacio čak 45 poena i tako postavio rekord franšize po broju poena u jednoj utakmici NBA finala. Uz to je imao tri skoka, tri asistencije i dvije ukradene lopte, a sjajna partija donijela mu je i priznanje za najkorisnijeg igrača finalne serije (MVP).

Branson je veći dio posla odradio u drugom poluvremenu, kada je postigao 29 poena i praktično sam nosio Nikse ka istorijskom uspjehu. Postao je i tek šesti bek u istoriji lige sa dvocifrenim brojem plej-of utakmica na kojima je ubacio najmanje 40 poena, pridruživši se Majklu Džordanu, Džeriju Vestu, Kobiju Brajantu, Džejmsu Hardenu i Alenu Ajversonu.

Osim njega, nijedan igrač Njujorka nije postigao više od 15 poena.

San Antonio je mnogo bolje otvorio utakmicu i u prvoj četvrtini sveo rivala na svega 18 odsto šuta iz igre. Niksi su u prvih 12 minuta postigli samo 13 poena, a Branson i O Dži Anunobi bili su jedini strijelci ekipe.

Viktor Vembanjama je od početka dominirao u odbrani i već u prvim minutima upisao tri blokade. Sparsi su brzo stekli dvocifrenu prednost, a sredinom druge četvrtine vodili su 18:8.

Ipak, predvođeni Bransonom, Niksi su do odlaska na odmor uspjeli da smanje zaostatak na svega tri poena (40:37). Branson je do poluvremena postigao 16 poena, dok je kod Sparsa raspoložen bio ruki Dilan Harper sa 11.

Vembanjama je na odmor otišao sa učinkom od devet poena, devet skokova i pet blokada.

Početkom drugog poluvremena Vembanjama je stigao do dabl-dabla i nastavio da predvodi Sparse, dok je Harper briljirao sa klupe i meč završio sa rekordnih 25 poena, pet asistencija i četiri skoka.

San Antonio je u trećoj četvrtini održavao prednost, a Niksi su u posljednjih 12 minuta ušli sa minus sedam (72:65).

Početkom završne dionice Vembanjama je atraktivnim zakucavanjem povisio na 77:68, ali je potom uslijedila Bransonova serija. Sjajni plejmejker postigao je 10 poena u posljednjoj četvrtini i najprije izjednačio rezultat na 83:83, a zatim sa linije slobodnih bacanja donio Njujorku prvo vođstvo još od uvodnih minuta utakmice.

Karl-Entoni Tauns je minut i po prije kraja morao van igre zbog pet ličnih grešaka, ali su Niksi sačuvali prednost. Sparsi su preko Harpera uspjeli da izjednače, međutim Branson je još jednom odgovorio košem u ključnom trenutku.

Stefon Kasl je 16 sekundi prije kraja smanjio na 92:90, ali San Antonio nije imao snage za potpuni preokret. Niksi su sačuvali prednost do posljednjeg zvuka sirene i stigli do prve šampionske titule još od 1973. godine.